Come smettere di schiacciare i brufoli quando si è sotto stress? Qui le risposte

L'impulso c'è sempre: le mie dita pensano di testa propria. Come smettere di schiacciare i brufoli? Quasi impossibile. Le mie unghie scavano in profondità nella mia pelle, rosicchiano le imperfezioni e strappano tagli, croste, brufoli, punture di insetti e così via. La mia pelle, di colore rosso vivo, mi grida di fermarmi. Ma non ci riesco. Anche se sto sanguinando o sono infetta o sfregiata, non riesco a smettere d grattarmi. Credimi, ci ho provato. E con la pandemia in corso, la compulsione è solo peggiorata. 

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La dermatillomania è una patologia cronica di escoriazione della pelle che si stima colpisca l'1,4 % della popolazione. Oltre al disagio di pizzicarsi continuamente la pelle, la dermatillomania può causare tutta una serie di altri problemi poiché i pizzicotti creano croste e, in alcuni casi, portano a gravi infezioni, anche al punto che un paziente richieda antibiotici. Può anche lasciare cicatrici, che per migliorare possono richiedere trattamenti professionali tra cui il laser, di cui però alcune non andranno mai via nemmeno con i trattamenti. Mi ci è voluto molto tempo per accettare le mie
cicatrici.

Cosa induce le persone a pizzicare la propria pelle?

Il pizzicarsi la pelle può svilupparsi in qualsiasi momento durante l'infanzia, l'adolescenza o persino l'età adulta. Raramente è un evento isolato. Secondo il dermatologo Dr. Joshua Zeichner, di solito è comune nelle persone con acne, dove i pazienti grattano brufoli o pelle che sta guarendo da precedenti brufoli. È anche tipicamente associata ad altri disturbi psicologici come l'ansia per cui il gesto di pizzicamento fa provare un senso di sollievo temporaneo. Per questo “come smettere di schiacciare i brufoli?” da una domanda diventa una richiesta di aiuto. \

A volte, le persone pizzicano la propria pelle anche quando non ci sono eruzioni cutanee o
macchie. “I pazienti possono grattare un'area della pelle che sentono prudere oppure che sentono
come se avesse insetti che strisciano su di essa”, dice il dottor Zeichner a Vogue. “In molti casi, i
pazienti credono veramente che ci siano insetti da togliere nella loro pelle. Non è chiaro se ci siano veramente dei microrganismi sulla pelle o se il cervello interpreti un'eccessiva attività dei nervi come una sensazione di qualcosa che striscia o cammina”.\

In un certo senso, il pizzicarsi la pelle è simile al disturbo ossessivo compulsivo (OCD). “Entrambi
comportano comportamenti ripetitivi in risposta a pensieri angoscianti e intrusivi”, afferma la psicologa Rebecca Sinclair del centro di salute mentale di Brooklyn Minds a New York. “Per alcuni, il pizzicarsi la pelle può essere un rituale all'interno dell’OCD, ma noi lo classifichiamo come tale solo se il comportamento è in risposta a un pensiero estraneo al pizzicamento”.\

Ad esempio, se qualcuno sceglie la propria pelle come un modo per alleviare lo stress perché teme che qualcosa di terribile accadrà a una persona cara se non lo facesse, si tratterebbe di una
compulsione, ma quando il comportamento è specifico dell'impulso di prendersi cura di sé, si
tratta di dermatillomania.

Perché lo facciamo?

Non ricordo un periodo in cui non mi pizzicassi la pelle. Appena iniziai ad avere una certa
consapevolezza del mio corpo da bambina, iniziai anche a pizzicarla. “Non dovresti grattare le tue
croste, lasceranno delle cicatrici”, dicevano gli adulti. Ma nessuno mi disse come fermarmi.
Nessuno considerò perché non riuscissi a fermarmi.\

“L'impulso a pizzicarsi può essere non solo forte, ma estremamente spiacevole”, afferma la
dott.ssa Sinclair. “Può sembrare che il sistema di allarme del corpo si stia attivando perché quel
rigonfiamento, brufolo o crosta non è ‘giusto’ e i pensieri associati agli impulsi possono essere ben
persuasivi”.\

A volte sono consapevole del comportamento: guardo la mia pelle, noto qualcosa fuori posto e
quindi lo gratto per ‘sistemarlo’. A volte la voglia è così fastidiosa e distraente che ha veramente
un impatto sulla mia capacità di prestare attenzione o addirittura di rilassarmi e di andare a
dormire. Ma altre volte, non mi accorgo di farlo. La mia mente va da qualche altra parte. Non mi
fermo finché non provo dolore. Oltre a questo, c'è uno stigma che deriva dal pizzicarsi la pelle.
Spesso mi vergogno dell'abitudine stessa e perché non riesco a smettere.\

“Sebbene 1 persona su 20 potrebbe soffrire di un disturbo comportamentale ripetitivo focalizzato
sul corpo (BFRB), il pizzicarsi la pelle e lo strapparsi i capelli sono meno compresi e spesso
stigmatizzati e possono avere un impatto su come una persona si presenta fisicamente al mondo”,
afferma la dott.ssa Sinclair. Secondo lei, i sentimenti di vergogna possono portare a impatti più
lunghi e sempre peggiori su umore, ansia e depressione.

Come prenderti cura della tua pelle

Comportamenti compulsivi come la dermatillomania possono peggiorare durante i periodi di
stress emotivo. Quindi, per molti di noi, questa pandemia è stata estremamente dannosa. La
dottoressa Sinclair e il dottor Zeichner citano la noia, il troppo tempo a casa, il tempo passato
davanti allo schermo, un aumento dei livelli di ansia nello stato del mondo e la mancanza di modi
adeguati per alleviare lo stress, come i principali colpevoli indotti dal Covid.\

Secondo la dott.ssa Sinclair, questo è un momento in cui creare una routine di cura della pelle e
attenersi ad essa può essere utile. Ciò significa anche non ispezionare la pelle nello specchio del
bagno tra una riunione e l’altra e fare uno sforzo consapevole di riporre lo specchio ingranditore.

“Non entrare in bagno la notte. Quando sono stanche, le persone spesso si pizzicano la faccia e lo fanno anche male”, afferma il dott. Zeichner. Consiglia inoltre di impostare una sveglia sul
telefono per limitare il tempo in cui ti guardi allo specchio prima di andare a letto.\

Oltre a questo, una crema per le mani densa e il mantenere le unghie corte e limate o avere
unghie più lunghe può aiutare perché rendono fare i pizzicotti più difficili. Anche buttare via il tuo
strumento preferito, come le pinzette, può eliminare la tentazione. Se il tuo problema è l’acne, il
dottor Zeichner consiglia anche trattamenti localizzati e cerotti per i brufoli.\

Un'altra cosa che puoi fare è tenere traccia dei tuoi pizzicotti: dove ti trovi, quali strumenti stai
utilizzando, quali sono i tuoi pensieri prima e dopo, descrivere le tue emozioni e cosa è successo
che ha fatto iniziare i pizzicotti. “La comprensione dei perché e delle variabili aiuta a capire i
passaggi successivi e crea consapevolezza attorno all'abitudine”, afferma la dott.ssa Sinclair.\

Barriere come cerotti o indumenti protettivi possono aiutarti a fermarti prima di pizzicarti, in
modo da poter uscire dalla compulsione e pensarci di più, sostituendola con un'altra attività. “Fatti
una maschera quando sei stressata dallo scrivere email”, consiglia la dott.ssa Sinclair. “Tieni a
portata di mano un giocattolo o un fidget spinner.”

Quando cercare aiuto professionale

Sebbene tutti questi strumenti possano essere utili, e in effetti mi hanno aiutata, è importante
sapere quando cercare aiuto professionale. “Se stai pizzicando la tua pelle e l'atto di pizzicare
oppure i segni sulla pelle ostacolano le tue attività quotidiane, è importante cercare le cure di un
terapista", spiega la dott.ssa Sinclair.\

“La buona notizia è che disponiamo di ottimi trattamenti basati sull'evidenza per questa
condizione che tendono ad essere molto efficaci e a breve termine. Questa non è una terapia del
tipo “si sdrai sul lettino” che dura anni; il trattamento si basa generalmente sull'addestramento
all'inversione delle abitudini ed è un trattamento incentrato sui comportamenti per riallenare il
cervello e le risposte comportamentali a questi impulsi”.\

Nonostante lo stigma e la vergogna, il pizzicamento cronico della pelle è una cosa di cui dobbiamo
parlare di più. Che si tratti di familiari, insegnanti, amici, medici di base, psichiatri o anche reti di
supporto come la Picking Me Foundation o gruppi di supporto su Facebook e Reddit. Il pizzicarsi la pelle può essere incredibilmente isolante, ma è importante rendersi conto di non essere soli e che è possibile cercare aiuto.

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